Combat rapproché by Alexander Kent
Auteur:Alexander Kent [Kent, Alexander]
La langue: fra
Format: epub, mobi
Tags: Aventure
ISBN: 2752904266
Éditeur: AlexandriZ
Publié: 1974-01-20T23:00:00+00:00
Bolitho posa les deux mains sur la carte, quâil examina plusieurs secondes durant. La tempête avait fait rage pendant deux longs jours et deux longues nuits, si bien que le soleil qui le réchauffait et la douce brise qui soufflait dans les voiles lui dormaient lâimpression que le navire nâétait pas encore apaisé.
Les autres commandants étaient assis autour de la table et lâobservaient, chacun plongé dans ses réflexions, épuisés par la bataille quâils avaient dû mener contre la tempête et celle quâil avait fallu remporter pour survivre.
Au sein de lâescadre, dix-sept hommes avaient été tués : tombés du haut des mâts, passés par-dessus bord. Quelques-uns sâétaient évanouis sans laisser de traces, comme sâils nâavaient jamais existé.
On était au milieu de lâaprès-midi, et les bâtiments naviguaient en formation serrée. Bolitho avait ordonné à tous ses commandants de se réunir en conférence.
Il regardait le visage sombre de Javal. On sâattendait aux nouvelles quâil apportait. Pourtant, jusquâà la dernière minute, il avait espéré. Mais lorsquâils avaient aperçu les huniers du Busard peu après lâaube, la vigie avait crié le contenu de son signal. Les Français avaient pris la mer. Une douzaine de bâtiments, peut-être davantage, avaient appareillé sous leur nez en profitant du coup de vent de noroît. Javal et ses hommes avaient assisté impuissants à leur passage tout en faisant lâimpossible pour conserver lâennemi en vue. Lâamiral français avait même prévu cette éventualité. Deux frégates étaient sorties de la zone de mauvais temps et avaient balancé une bordée dans le gréement du Busard avant de rompre pour rejoindre le convoi dans la nuit.
Pour un guerrier comme Javal, cela avait dû être terrible. Son gréement abattu, avec la tempête qui forcissait à chaque minute, il avait vu les Français sâéchapper. Il avait bien essayé de prendre contact avec lâescadre en tirant au canon de salut et en lançant une fusée. Mais à ce moment, Gilchrist avait déjà attendu trop longtemps, et les vaisseaux de ligne, qui suivaient confortablement la route fixée, avaient été emportés par la tempête. Tout contact était devenu impossible.
â Lâamiral a dû prendre connaissance des dépêches de la Jacinthe, reprit lentement Bolitho. Il va sâimaginer que nous sommes en mesure de rester devant Toulon ou de pister tout bâtiment qui essaierait de nous échapper.
On entendit des piétinements sur le pont : les fusiliers de Leroux étaient à lâentraînement. Les tambours et les fifres ajoutèrent leur concert aux coups de marteau des charpentiers qui terminaient les réparations après la tempête.
Bolitho se tourna vers Herrick : quâen pensait-il ?
Probyn commença de sa voix pâteuse :
â Maintenant que les Français ont évité notre⦠euh, notre embuscade, cela doit nous rendre prudents. Peut-être avons-nous accordé trop de crédit au quâen dira-t-on, aux rumeurs ? Qui sait où sont passés ces Français à présent ? â il balaya lentement la table du regard. Sans compter que nous ne pouvons pas faire grand-chose si nous nâavons pas de renseignements.
Bolitho lâobservait fixement. Probyn avait pris soin de dire « nous », alors quâil pensait « vous ».
Javal haussa les épaules et étouffa un bâillement.
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